Das Internet
Der Begriff Internet ist eine Abkürzung von "Interconnected Networks" und bedeutet "untereinander verbundene Netzwerke". Man beachte hierbei vor allem die Betonung auf "verbundene Netzwerke" und nicht "verbundene Rechner". Ein Netzwerk kann nämlich bereits mit zwei oder mehr Rechnern erstellt werden. Die verbundenen Rechner stellen ein Netzwerk dar und können Daten untereinander austauschen. Verbindet man wiederum weltweit Netzwerke mit anderen Netzwerken, bildet das die Grundlage des Internets.
Durch die weltweite Verbindung der Netzwerke ist es ohne Probleme möglich, Daten von einem Kontinent in das andere zu schicken. Das Internet wird zwar im eigentlichen Sinne nicht dafür genutzt, um nur Daten hin und her zu schicken. Im Hintergrund passiert jedoch genau das. Egal was man als Benutzer im Internet tut, ob man chattet, in einem Online-Shop einkauft, Nachrichten liest oder E-Mails abruft. Die Grundlage für all diese Dinge bildet der Datenaustausch zwischen den Netzwerken. Somit stellt das weltweite Datennetz mit vernetzten Netzwerken eine wichtige Voraussetzung dafür dar, dass das Internet in der heutigen Form genutzt wird.
Zugang zum Internet
Wenn wir also "ins Internet gehen" und sagen können, dass wir "drin" sind, bedeutet das nichts anderes, als dass wir Zugang zu diesem weltweiten Datennetz erhalten, Daten verschicken und bekommen können. Man stelle sich vor, die Welt wäre mit Autobahnen verbunden und es gäbe keine Schiffe, Flugzeuge oder Eisenbahnen. Um schnell von einem Kontinent zum anderen zu gelangen oder Waren zu transportieren, müsste man die Autobahnen benutzen. Sinngemäß bezeichnet man das Internet daher auch "Datenautobahn".
Internetprovider
Um auf eine Autobahn zu kommen, benötigt man eine Auffahrt. Genauso verhält es sich mit dem Internet. Man benötigt einen Zugang zu diesem weltweiten Netz. Das geschieht über Internetprovider, die eine Verbindung vom Anschluss im Gebäude bzw. von Mobilgeräte zum Internet herstellen.
Hosting-Provider
Bei den Providern gibt es allerdings Unterschiede. Denn, nicht jeder Provider ist dafür da, um den Zugang ins Internet zu ermöglichen. Es gibt. z.B. auch Hosting-Provider, die Speicherplätze im Internet bereitstellen, damit man dort z.B. Websites ablegen kann und die von Besuchern aufgerufen werden können.
Client- und Server-Rechner
Man stelle sich vor, dass man auf der Datenautobahn surft, die zunächst leer ist. Das wäre ziemlich langweilig. Denn, als Besucher erwartet man an jeder Ecke Spaß und Unterhaltung, Präsentationen, Werbung etc. und nicht zuletzt möchte man mit anderen Teilnehmern Informationen austauschen. Nun kommen verschiedene Faktoren ins Spiel. Denn, für den Austausch von Informationen benötigt man in der Regel viele Rechner im Internet, die die Aufgabe haben, Daten von einem Rechner zum anderen weiterzuleiten. Sie können außerdem für andere Aufgaben eingerichtet worden sein, z.B. um eine Website bereitzustellen. Die Rechner, die im Internet vorrangig dafür bereitstehen, um bestimmte Aufgaben zu erledigen, nennt man Server.
Somit gibt es ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal zwischen "normalen" Rechnern in Haushalten bzw. Unternehmen und Servern. Denn, diese haben im Gegensatz zu gewöhnlichen Rechnern eine oder mehrere Aufgaben, z.B. Websites bereitstellen, Daten weiterleiten, Datenbankabfragen ausführen und die Ergebnisse weiterleiten, bei Bedarf andere Server kontaktieren und viele Dinge mehr. Rechner, die mal als normaler Benutzer verwendet, werden Clients oder Client-Rechner genannt.
Unterschiede zwischen Clients und Servern
Clients und Server müssen sich nicht in der Technik unterscheiden. Sie unterscheiden sich lediglich, vom Sinn und Zweck, wofür sie eingesetzt werden. Teilweise werden Benutzercomputer zu einem Server umfunktioniert, ohne dass die Benutzer das wissen. Man stelle sich vor, dass man ein Online-Spiel startet, in dem die Spieler gegeneinander spielen. Dabei fällt meistens einem Rechner eine Aufgabe zu. Nämlich die Teams zu bilden, das Spiel zu starten, die Spieldaten zu verarbeiten und an die weiteren Teilnehmer zu verschicken etc. Wie man sieht, kann ein Client-Rechner schnell zu einem Server werden, ohne dass man es weiß. Daher gehören im Prinzip alle Computer im weltweiten Netz zum Internet dazu.
Internet-Protokoll
Nun kommen wir zu einem sehr wichtigen Punkt. Die gemeinsame Sprache. Auf der ganzen Welt gibt es viele PC's, Benutzer, Server, die alle verschiedenste Betriebssysteme, Sprachen und technische Umgebungen haben. Damit man mit einem Rechner am anderen Ende der Welt kommunizieren kann, benötigt man eine gemeinsamen Sprache, die alle beteiligten Rechner verstehen. Daher wurde ein gemeinsames Protokoll entwickelt, das Internet-Protokoll (Englisch Internet-Protocol) genannt wird, kurz IP.
Zusammengefasst kann man sagen, das Internet ist ein weltweites Datennetz mit vielen verbundenen Rechnern, worin viele Rechner spezielle Aufgaben ausführen oder weiterleiten können und alle beteiligten Rechner sich über ein gemeinsames Protokoll unterhalten.